Сонечка Ковалевская родилась в семье генерала Корвин-Круковского. Когда она была ещё совсем маленькой, семья переехала в деревню, дом отремонтировали, а на её комнату обоев не хватило. На предварительную оклейку пошли листы лекций о дифференциальном и интегральном исчислении, приобретённые отцом Сонечки в молодости. В детстве Соня целые часы проводила перед таинственной стеной, пытаясь разобрать хоть отдельные фразы и найти тот порядок, в котором листы должны следовать друг за другом. От долгого ежедневного созерцания вид многих формул так и врезался в её память. А потом профессор физики Морской академии Тыртов подарил отцу Сони написанный им учебник. Соня заинтересовалась этим учебником, начала читать его и самостоятельно воссоздала теоремы тригонометрии. Тыртов был изумлён. Он горячо расхвалил Соню отцу, назвал «новым Паскалем» и посоветовал дать ей возможность заниматься высшей математикой.