Папа Володи Короленко был уездным судьёй — строгим, но справедливым. А мама происходила из обедневших польских дворян. Семья жила мирно, родители любили детей, а дети родителей. Через своего старшего брата Володя пристрастился к чтению. Тайком он брал его книги и глотал страницу за страницей. А когда брату надоело бегать в библиотеку, он стал посылать Володю менять ему книги. Библиотека была довольно далеко от дома, и новая книга была в полном распоряжении Володи на всём этом пространстве. Он стал читать на ходу, рискуя попасть под извозчиков и натыкаясь на прохожих. Глотал сцену за сценой без надежды дочитать до конца и не в силах остановиться. Когда брат, в конце концов, его находил, Володя бежал за ним и допытывался, чем закончилась книга. Вот так на ходу и произошло знакомство Володи с Диккенсом и другими замечательными писателями, которые впоследствии повлияли и на его собственное творчество.