Начиная войну, Наполеон Бонапарт не собирался заходить далеко в глубь России. Он рассчитывал провести несколько сражений в приграничных районах, разбить русскую армию, а потом постепенно всю империю подчинить себе. Нашей армии приходилось постоянно отступать под натиском французов. После тяжёлых боёв, наконец, две армии под командованием Багратиона и Барклая де Толли соединились в Смоленске. Два дня штурмовали французы город, но каждый раз наши армии отбивали неприятельские атаки. Тяжёлая битва была, никто ничего не добился, а народу погибло много. Видя, что победы всё равно не одержать, только людей губить — Барклай принимает решение отступать к Москве. Царь Александр I возмутился отступлением. Сместил Барклая и назначил нового главнокомандующего войсками — Михаила Кутузова. Но и Кутузов через пару дней дал приказ отступать к Москве — слишком сильна и многочисленна была армия Наполеона.